Koszmar astronomów: Satelity Starlink mogą oślepić radioteleskopy

Zaciemniają nam się okna do przeszłości kosmosu? Radioteleskopy, które dzięki zdolności do odbierania słabych fal radiowych umożliwiają patrzenie miliardy lat wstecz, nie są już tak skuteczne jak wcześniej. Ostatnimi czasy coś je zakłóca. Winowajcą paradoksalnie nie są odległe galaktyki, ale satelity Starlink, które starają się umilić nam życie tutaj na Ziemi.

Starlinki zanieczyszczają spektrum radiowe

Nowe badanie wykorzystujące holenderski radioteleskop LOFAR ujawniło, że satelity Starlink od SpaceX, które zapewniają połączenie z internetem, produkują zakłócające emisje radiowe. Choć nie są emitowane celowo, są milion razy silniejsze niż słabe sygnały z kosmosu, które badają LOFAR i podobne teleskopy.

Podczas gdy pierwsza generacja Starlinków stanowiła wyzwanie dla astronomów, druga generacja, wystrzeliwana od zeszłego roku, jest jeszcze bardziej problematyczna. Emisje z tych satelitów są bowiem aż 30 razy silniejsze.

Przyszłość astronomii w zagrożeniu?

Firma SpaceX planuje wystrzelenie na orbitę dziesiątek tysięcy kolejnych Starlinków. Jeśli nie uda się ograniczyć emisji radiowych, może to mieć katastrofalne skutki dla radioastronomii.

Dla teleskopów takich jak LOFAR stałoby się praktycznie niemożliwe znalezienie na niebie miejsca bez zakłóceń. Na szczęście SpaceX współpracuje z astronomami nad rozwiązaniem. Inżynierowie obu stron dzielą się danymi i szukają sposobów na ograniczenie emisji. Czy im się to uda, okaże się z czasem.

Chodzi nie tylko o Starlink

Problem nie dotyczy jednak tylko SpaceX. Na orbicie znajduje się coraz więcej satelitów od różnych firm, a ich liczba będzie gwałtownie rosła w ciągu najbliższych lat. Konieczne jest więc, aby także inne podmioty zaangażowały się w poszukiwanie rozwiązania i zapewniły, że nasze pragnienie połączenia z internetem nie przerwie badań nad działaniem kosmosu.